Разликата между каяка и кануто е седналата позиция на греблото и броя на перките на дъската за греблото.Каякът е лодка в стил кану с ниска вода, в която гребецът седи с лице напред с краката напред, като използва греблата, за да издърпа другата страна напред или назад и след това да се завърти.Повечето каяци имат затворена палуба, въпреки че седящите и надуваемите каяци също набират популярност
Каяците също могат да бъдат класифицирани според техния дизайн и материали за производство.Всеки дизайн има свои специфични предимства, включително производителност, маневреност, стабилност и стил на гребане.Каяците могат да бъдат изработени от метал, фибростъкло, дърво, пластмаса, плат и надуваеми тъкани като PVC или гума, които са по-скъпи в наши дни, но са леки въглеродни влакна.Всеки материал също има свои специфични предимства, включително здравина, издръжливост, преносимост, гъвкавост, UV устойчивост и изисквания за съхранение.Например, дървените каяци могат да бъдат изработени от комплекти или построени на ръка.Шевове и лепило, каяците от шперплат могат да бъдат по-леки от всеки друг материал, с изключение на рамката, която се придържа към кожата.Надуваемите каяци, изработени от леки тъкани, се изпускат, лесно се транспортират и съхраняват и се считат за значително по-здрави и по-издръжливи от някои лодки с твърда повърхност.